アオサギ（蒼鷺、Ardea cinerea) は、動物界脊索動物門鳥綱コウノトリ目サギ科アオサギ属に分類される鳥類。

形態

全長88-98cm。翼開張150-170cm。体重1.2-1.8kg。上面は青みがかった灰色の羽毛で被われ、和名の由来（漢字表記の蒼はくすんだ青色のことも指し、中国語名と同一）になっている。種小名cinereaは「灰色の」の意で、英名（grey）と同義。また淡灰色の長い羽毛（飾羽）が混じる。下面は白い羽毛で被われ、胸部の羽毛は伸長（飾羽）する。頸部から胸部にかけて黒い縦縞が入る。頭部は白い羽毛で覆われ、眼上部から後頭にかけて眉状の黒い筋模様（眉斑）が入る。後頭は眉斑と繋がるように黒い羽毛が伸長（冠羽）する。雨覆の色彩は灰色で、初列雨覆や風切羽上面の色彩は黒い。人間でいう手首（翼角）の周辺には2つの白い斑紋が入る。雌は雄に比べるとやや小型で、冠羽と飾羽が短い。

虹彩は黄色。

若鳥は上面が灰褐色、頭部が灰色の羽毛で被われる。また若鳥や冬羽は上嘴が黒ずむ。眉斑は不明瞭で、後頭に冠羽が伸長しない。繁殖期は眼先がピンク色で、嘴や後肢の色彩もピンク色。非繁殖期は眼先が黄緑色で、嘴や後肢の色彩が黄色。

分類

4亜種に分けられる。

　ヨーロッパからウスリー地方までと、アフリカ、中東、中央アジア、インドに分布。

　モンゴルから中国、日本、東南アジアに分布。

　マダガスカル、コモロ諸島に分布。

　モーリタニア沿岸の島嶼に分布。

生態

河川、湖、池沼、湿原、干潟、水田などに生息する。非繁殖期には単独で生活するが、小さな群を作ることもある。

食性は動物食で、魚類、両生類、小型哺乳類、甲殻類、昆虫などを食べる。水辺で待ち伏せたり、水辺や浅瀬を徘徊しながら獲物を探す。獲物を発見すると、素早く頸部を伸ばし捕食する。水深の深い場所では、体を水に浮かべて泳いでいることがある。

優雅な姿をしているが、意外にも攻撃的で神経質な鳥で、餌場では羽毛や飾り羽を逆立てて他の鳥を威嚇して追い出すことがよくある。特に獲物が共通するダイサギなどのサギ類には容赦なく攻撃をしかけて執拗に追い立てる。 また、獲物に対する執着も強く、他の鳥から獲物（主に魚類）を奪って捕食することが見られる。ミサゴなどの猛禽類や、時にはツルやコウノトリなどの自分よりもはるかに強大な相手でも付け回して隙があれば横取りする。

繁殖形態は卵生。同科他種を含めた集団繁殖地（コロニー）を形成する。雄が巣材を集め、雌が樹上に木の枝を組み合わせた皿状の巣を作り、日本では4-5月に1回に3-5個の卵を産む。巣は同じ巣を使いつづける。雌雄交代で抱卵し、抱卵期間は23-28日。育雛は雌雄共同で行う。雛は孵化してから50-55日で巣立つ。生後2年で性成熟する。アシの生えた地上での営巣記録もある。

飛翔する本種

巣

コイを捕食する本種

人間との関係

養殖魚を食害する害鳥とみなされることもある。

害鳥としての駆除などにより生息数が減少している地域もある。例としてイングランドとウェールズでは1970年代に毎年4,600羽以上が駆除され、1979年における生息数は5,400ペアまで激減した。逆に日本のように生息数が増加している地域もある。

夕風や水青鷺の脛（はぎ）をうつ 　与謝蕪村