Diomedea albatrus

アホウドリ（信天翁、阿房鳥、阿呆鳥、Phoebastria albatrus）は、ミズナギドリ目 アホウドリ科 キタアホウドリ属に分類される鳥。信天翁は「しんてんおう」とも読まれる。

分布

北太平洋に分布しており、夏季はベーリング海やアラスカ湾、アリューシャン列島周辺に渡り、冬季になると繁殖のため日本近海へ南下する。鳥島と尖閣諸島北小島、南小島でのみ繁殖が確認されていた。2011年と2012年にはミッドウェー環礁でも繁殖が確認されている。

形態

全長84-100センチメートル。翼開張190-240センチメートル。体重3.3-7キログラム。全身の羽衣は白い。後頭から後頸にかけての羽衣は黄色い。尾羽は白く、先端が黒い。翼上面の大雨覆の一部、初列風切、次列風切の一部は黒く、三列風切の先端も黒い。翼下面の色彩は白いが外縁は黒い。

嘴は淡赤色で、先端は青灰色。後肢は淡赤色、青灰色で。水かきの色彩は黒い。

雛の綿羽は黒や暗褐色、灰色。幼鳥は全身の羽衣が黒褐色や暗褐色で、成長に伴い白色部が大きくなる。

2011年、東京大学・鳥取大学らの共同研究チームが遺伝子解析を行った結果、遺伝子上で明らかな違いの見られる2集団が存在することが発見された。見た目ではほとんど同じこの2集団は、体格その他に多少の違いがみられるらしく、今後別種として扱われる可能性があるという。

生態

海洋に生息する。

食性は動物食で、魚類、甲殻類、軟体動物、動物の死骸を食べる。水面近くや水面に浮かんでいる獲物を水面に飛翔しながら降りて捕らえる。

繁殖形態は卵生。集団繁殖地（コロニー）を形成する。頸部を伸ばしながら嘴を打ち鳴らして（クラッタリング）求愛する。斜面に窪みを掘った巣に、10-11月に1回に1個の卵を産む。雌雄交代で抱卵し、抱卵期間は64-65日。生後10年以上で成鳥羽に生え換わる。

人間との関係

羽毛目的の乱獲により生息数は激減した。和名は人間が接近しても地表での動きが緩怠で、捕殺が容易だったことに由来する。1887年から羽毛採取が始まり、1933年に鳥島、1936年に聟島列島が禁猟区に指定されるまで乱獲は続けられた。当初は主に輸出用だったが、1910年に羽毛の貿易が禁止されてからは日本国内での流通目的のために採取され計6,300,000羽が捕殺されたと推定されている。以前は小笠原諸島、大東諸島、澎湖諸島（台湾）でも繁殖していたが、繁殖地は壊滅している。1939年には残存していた繁殖地である鳥島が噴火し1949年の調査でも発見されなかったため絶滅したと考えられていたが、1951年に鳥島で繁殖している個体が再発見された。以降は測候所（後に気象観測所）による監視と保護が続けられていたが、1965年に火山性群発地震による気象観測所の閉鎖に伴い保護活動は休止した。1976年から調査や保護活動が再開しハチジョウススキ（1981年、1982年）やシバの植株と土木工事による繁殖地の整備、1992年には崩落の危険性が少ない斜面に模型（デコイ）を設置し鳴き声を流す事で新しい繁殖地を形成する試みが進められ繁殖数および繁殖成功率は増加している。1971年に南小島の個体群も再発見され、1988年には繁殖が確認されている。また2001年に北小島での繁殖も確認された。

日本では1956年3月3日に「鳥島のアホウドリ及びその繁殖地」として天然記念物に仮指定、1958年4月25日に「鳥島のアホウドリおよびその繁殖地」として国の天然記念物に指定、1962年4月19日に特別天然記念物に指定、1965年5月10日に特別天然記念物の名称が「アホウドリ」へ変更された。1993年に種の保存法施行に伴い国内希少野生動植物種に指定されている。1951年における生息数は30-40羽、1999年における生息数は約1,200羽と推定されている。2010年における調査で鳥島集団の総個体数は2,570羽と推定された。

絶滅危惧II類（VU）（環境省レッドリスト）

鳥島で火山活動が活発化する兆しがあるため、小笠原諸島の聟島に繁殖地を移す計画が2006年から進められている。鳥島で産まれたアホウドリの雛の一部を聟島に運んで育てることで、聟島を新たな繁殖地として認識させるというもので、2012年12月時点では、2008年から2009年にかけて旅立った25羽のうちの12羽が帰島している。2012年12月になり、NHKのカメラによってつがいが産卵していることが確認されていたが、孵化はしておらず未受精卵だったと考えられる（聟島#アホウドリの繁殖地計画も参照）。

ちなみに、尖閣諸島の久場島に鳥の名にちなんだ「信天山」という山がある。